“Jeg har alltid funksjonsnedsettelse, og funksjonshemmet er jeg av og til”, forklarer forfatter Bjørn Hatterud. At han har smerter og redusert bevegelighet i bena er en funksjonsnedsettelse, men hvorvidt han er funksjonshemmet kommer an på hvordan rom og aktiviteter er organisert – om han blir hemmet av terskler og trappetrinn som er for høye og om det finnes heis eller ikke.
Funksjonshemning oppstår når det er et gap mellom et individs forutsetninger – enten fysiske, kognitive eller psykososiale, og omgivelsenes utforming eller krav.
Funksjonshemmede kan ofte bidra og utfolde seg i samfunnet på lik linje med ikke-funksjonshemmede, dersom det legges til rette for det. Der det finnes begrensninger er det ofte en funksjonshemmende barriere som står i veien. Kanskje er ikke et backstage-område tilrettelagt for rullestol, eller informasjon ikke tilgjengelig for personer med nedsatt syn eller hørsel? Sangeren i rullestol kan i utgangspunktet opptre på lik linje med alle andre, men et lite tilrettelagt backstage-område er en funksjonshemmende barriere.
I et samfunn med bedre tilgjengelighet vil funksjonshemmede møte færre barrierer, og dermed være mindre hindret og hemmet fra å delta på like premisser som andre.